Appelé aussi souci d'eau ou souci des marais, le populage des marais (caltha palustris) est une Renonculacée d'environ 20 à 30 cm de haut.
Précoce, puisqu'il fleurit souvent dès la fonte des neiges, le populage parsème de ses larges feuilles brillantes et de ses grandes fleurs jaune d'or les prairies très humides. II fréquente "aussi les bords des cours d'eau en plaine et même les torrents de montagne. On le trouve jusque dans les régions sub-arctiques.
Très sensible à la pollution, cette plante aime les eaux pures. Sa présence est donc l'indice d'un biotope sain.
Ses fleurs, riches en nectar, sont ' une aubaine, au début du printemps, pour une foule d'insectes pollinisateurs.
Bien que contenant des substances vénéneuses, comme toutes les plantes de la famille des Renonculacées, le populage était autrefois consommé dans les campagnes : ses feuilles étaient ajoutées aux salades ou cuites comme légumes verts, ses fleurs en boutons, confites au vinaigre, remplaçaient les câpres.
La médecine traditionnelle utilisait ses feuilles séchées, en cataplasme, pour atténuer certaines douleurs rhumatismales. Roulées en cigarettes, elles aidaient, parait-il, à se déshabituer de l'usage du tabac.
Jocelyne Blosser